Мировой экономический кризис не обошел стороной и компанию AOL, владельца множества Интернет - сервисов, включая социальную сеть Bebo и суперпопулярную ICQ.

За последний квартал AOL понесла существенные убытки, что и вынудило ее к принятию непопулярных решений – с 13 апреля пользование сервисом обмена мгновенными сообщениями ICQ станет платным.

Теперь пользователь, желающий общаться по ICQ, должен будет заказать подписку на официальном сайте Интернет-пейджера, после чего ему на почту пришлют специальный уникальный ключ. Каждый ключ имеет уникальный идентификационный код, который отсылается на сервер при каждом соединении.

Если выяснится, что в системе зарегистрировались сразу два и больше пользователей с одинаковым ключом, они будут отключены и занесены в так называемый «банный лист» (Banned List).

Будет предусмотрено несколько тарифных пакетов: безлимитный, дневной (общение с 9 утра до 9 вечера, учитывается часовой пояс абонента), ночной (с 9 вечера до 9 утра), бюджетный для развивающихся стран (с трёх ночи до пяти утра). Для любителей поболтать также предложат пакет, в котором оплата будет тарифицироваться по количеству исходящих символов (все входящие сообщения - бесплатны!).

Точной информации о размере оплаты пока нет, однако AOL пообещала, что для пользователей альтернативных ICQ-клиентов цены будут в несколько раз выше.